从北京一路向北，穿过丰宁县城，路越来越窄，人烟渐渐稀疏。最后一片村庄消失在身后，水泥路变成了碎石路，导航信号也开始断断续续。你正怀疑自己是不是走错了路——山突然打开了。

白桦林齐刷刷地站在山坡上，深绿色的云杉一丛丛嵌在草甸之间，风过处，整片草原像波浪一样荡开。远处有风车缓缓转动，近处有溪水叮咚流过，头顶的云低得仿佛伸手就能够到。

这就是云中草原——柳树沟稀树草原。

海拔2000米以上，面积70平方公里。它是百里天路（原京北第一天路）沿线的核心景区，也是距北京最近的高原稀树草原地貌。更重要的——它至今保留着未被过度开发的模样。

▲ 风车矗立远山，公路蜿蜒入画——这是云中草原给你的第一眼

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 一个【沟】字，藏着一整片草原

头一回听到"柳树沟"，十个人有九个会觉得这名字配不上它。一个"沟"字，总让人想起村口的水渠，或者河边的烂泥滩。可真等你站在这片草原上，才明白这三个字的分量。

柳树沟地处冀北山地与内蒙古高原的交汇过渡带。巨大的地势落差在这里劈出了十余公里长的沟谷地貌，坡川之间长满了成片的山柳、河柳、丁香树、山丁子。每到春末夏初，柳絮飞扬，远望如漫天飞雪。

沟谷两侧的山峦上，生长着大片天然白桦林。树干洁白如雪，一排排笔直地立在山坡上，像群山列兵。白桦林之间，还夹杂着人工栽植的云杉、樟子松、落叶松和大叶杨，深浅不一的绿色层层叠叠，仿佛一幅幅色调各异的森林织锦。

海拔从1550米一路攀升到2192米，每升高一百米，植被就换一身装扮。沟底是湿地和灌木，山腰是白桦与落叶松混交林，到了山顶则是一望无际的高山草甸——金莲花铺成海，野罂粟随风摇曳，远处云杉如墨绿色的孤岛浮在草浪之上。

这种"森林+草原"的独特地貌，在地理学上叫"稀树草原"。在中国北方，如此完整、如此规模的稀树草原景观屈指可数。它还有一个更贴切的名字——云中草原。因这里常年云雾缭绕，草原仿佛浮在云海之上。

▲ 千亩草甸之上，牛羊悠然——这是草原最本真的模样

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 滦河从这里出发，流过了两千年

很多人不知道，柳树沟脚下那条不起眼的小溪，就是滦河的源头。

滦河，华北地区第二大河，全长888公里，流经河北、内蒙古、辽宁三省区，最终汇入渤海。而它的起点，就在丰宁大滩镇孤石村小梁山的南麓——正是柳树沟所在的这片土地。

历史上，滦河流域是北方游牧文明与中原农耕文明交汇的前沿。从山戎、东胡，到匈奴、乌桓、鲜卑，再到契丹和蒙古——一个又一个民族在这片草原上策马而过，留下数不清的遗迹与传说。

北魏拓跋珪曾北巡至此；元朝，这里距上都（今内蒙古正蓝旗）不过百余里，是大都（北京）通往草原的必经之路；清康熙年间，康熙帝多次在坝上驻跸围猎，丰宁"海留图"（今大滩镇一带）的名字便出现在清宫档案中。乾隆元年（1736年），清廷在此设立四旗厅，丰宁正式纳入清朝行政管理体系。

王朝更迭，人来人往。唯有这片草原一直在——春天发芽，秋天变黄，冬天被大雪覆盖，第二年春天再来。站在柳树沟的山脊上你会明白：不是草原在等谁，是谁来了都只是草原的一个过客。