作者通过主人公梅尔索不同的境遇在寻找快乐的真谛——梅尔索贫穷的时候，精神麻木、内心空洞、他认定自己所有痛苦的根源就是贫穷，一心想着要有钱，憧憬着有钱就能获得快乐；另一位主人公是一个残疾瘫痪的富人，万贯财富一生都花不完，他想要任何物质的东西都能获得，但他非常不快乐，双腿残疾、常年被困于宅邸，同样深陷虚无，早已厌倦活着，一直渴望体面地结束生命，却没有自我了断的勇气，所以他羡慕着梅尔索的健康；最后二人达成默契：富人愿意把全部财产留给梅尔索，条件是梅尔索帮他结束生命。

    梅尔索在获得富人所有金钱财富后，吃各种美食，到处游荡，过上了自己一直想过的挥金如土的生活，但一段时间后，等短暂的愉悦过后，觉得生活非常没有意思；主人公又尝试跟不同的女人约会，当获得短暂的情爱，试图通过感官刺激寻找快乐真谛时，却发现越来越空虚。之前一心觉得"人没有钱不可能快乐"，现在看来是多么的可笑~

    书中告诉我们死亡分为自然的死亡和意识的死亡。残疾瘫痪的富人一心求死，在外人看来的天堂般的生活却让他生不如死，最终在主人公梅尔索的帮助下得偿所愿，死亡的那一刻他觉得自己是快乐的，他解脱了；后来主人公梅尔索染上重病，在病痛走向生命终点的过程里，他躺在床上，回忆一生，感觉活的浑浑噩噩，物质的自由却加剧了精神上的孤独。此时他的心境跟残疾瘫痪的富人越来越像，但他感觉自己会不快乐死亡，也许那一刻他参透了“快乐的死”的含义。

    那最后梅尔索想明白什么是快乐的死了吗？加缪给出了自己的结论：拥有健康的身体，唯一的义务就是活下去，快乐地活下去。无论何时，都不要抱怨你的生活，那是对你的生命最廉价的浪费。而真正的快乐不在金钱与自由，而在于对生命炽热的感知与当下的纯粹体验。人终有一死，重要的是活着的时候得明白自己在干什么~